Abbiamo letto "Perché viaggiare?" o come i viaggiatori hanno costruito la storia del mondo

È in veste di storico che Sylvain Venayre esamina il viaggio nel XIX ^secolo . Poesia, volo, desiderio e curiosità per l'altrove si fondono con il "progresso" rappresentato, ad esempio, dal treno o dalla fotografia.

A prima vista, l'opera di Sylvain Venayre, professore di storia contemporanea all'Università di Grenoble-Alpes (ed ex allievo di Alain Corbin), è sconcertante. Nessun racconto di esplorazione , di grandi avventure in un futuro lontano, ma un approccio storico alla rappresentazione, rappresentazioni di viaggio costruite durante un XIX ^secolo prolifico che ne ha profondamente modificato i parametri.

Così, l'arrivo dei battelli a vapore e della ferrovia non solo sconvolse le nozioni di tempo e comfort, ma anche, in particolare con il treno, che intraprese nuove rotte, quella del paesaggio. Venayre si concentra su questi sviluppi paralleli, come le stazioni, le sale d'attesa e persino le guide e gli opuscoli gratuiti, che accompagnavano i viaggiatori e ne stimolavano la curiosità, fungendo anche da manuale pratico. Le linee ferroviarie e marittime modificarono la cartografia rappresentando "le conseguenze del processo di unificazione del mondo attraverso le reti di trasporto"; è così che la lingua francese si arricchì di un nuovo concetto, quello di globalizzazione , emerso alla fine degli anni Novanta dell'Ottocento.

Maxime du Camp, compagno di viaggio di Gustave Flaubert, si dedicò alla fotografia per rafforzare la sua visione di disegnatore. Flaubert rimase scettico, anche se, di fronte a una fotografia della Sfinge, riconobbe che "nessun disegno gli aveva dato così chiaramente l'idea del gigantismo del monumento".

Nonostante la piccola rivoluzione nella letteratura di viaggio – abilmente definita “apodemica” – la poesia della partenza resta. Da Baudelaire, per il quale “i veri viaggiatori sono coloro che partono solo per partire”, a Théodore Monod, che la elogia ripetutamente nei suoi “Quaderni”: “Partenze, partenze, vi loderò”.

"Chi viaggia?" chiede l'autore. Jules Verne, François-René de Chateaubriand, Théophile Gautier... Per imparare, per divertirsi. Ma anche pellegrini, ospiti di centri termali (non parliamo di guerre, che nel corso della storia hanno portato i soldati lontano da casa, in terre completamente sconosciute). Avventurieri come Rimbaud? "L'avventura non è esattamente un viaggio", ma un'estrapolazione poetica, analizza Sylvain Venayre, citando Jankélévitch che lo vede come "un modo di avere un'esistenza estetica" o "di partecipare alla bellezza".

La "Storia di Francia" di Jules Michelet "è composta da frammenti dei suoi diari di viaggio" e i resoconti delle sue esperienze nomadi "servirono in modo ammirevole all'obiettivo della resurrezione della vita integrale" che Michelet assegnava alla storia.

Venayre vuole dimostrare come il viaggio, affinando la prospettiva e la mente analitica di chi lo pratica, costruendo il proprio schema del mondo, contribuisca alla costruzione di una storia globale. Ma anche a una costruzione più personale, riassunta da Nicolas Bouvier: "Pensiamo di intraprendere un viaggio, ma presto è il viaggio che ci fa o ci disfa".

“Perché viaggiare? - 17 lezioni dal XIX ^secolo ”, di Sylvain Venayre, ed. CNRS, 344 p., €24, ebook, €16,99.